Escobas de brujas de los pinos. Cómo se forman y por qué

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Si nos vamos de pateo por un bosque es posible que veamos, si nos fijamos en las ramas de los pinos, que a veces, no en un porcentaje muy alto de ellos, una estructura redondeada que comúnmente se ha llamado escoba de brujas y es de lo que voy a hablar en este post, de que son las escobas de brujas de los pinos. Cómo se forman y por qué.

Escoba de brujas

La escoba de brujas es una estructura que a veces se puede observar en las ramas de los pinos carrascos (Pinus halepensis) en forma de bola o acumulaciones muy densas en forma esférica de hojas, muy apretadas y que se distinguen por presentar un color verde más oscuro que el resto del árbol, y con la característica de que en cada ejemplar de pino que veamos con una escoba de bruja, la forma, aspecto, color y dimensiones serán diferentes, no existiendo dos iguales en la naturaleza.

Mucho más raro de ver son las llamadas “pina” o “pínada”, tratándose de pinos compactos o esféricos donde todas las hojas están muy apretadas, tratándose de pinos que el proceso de formación de la “escoba de bruja” (que ahora comentaremos) le afectó a la rama que contenía la piña que produjo la semilla de donde nació el pino, por que afectó al pino siendo un ejemplar muy joven o por que afectaron a las ramas situadas en la parte más alta del vegetal. Se producirían así dos posibles efectos, o el enanismo del pino, produciéndose lo que se denomina un bonsái natural, o el crecimiento del ejemplar en tamaño normal a su edad, pero con todas sus ramas en forma de escobas de brujas y un aspecto redondeado.

 

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Escoba de brujas en la Zona de Orxeta (Alicante)

 

Motivos de la formación de las escobas de brujas

Hasta principios del siglo XXI se consideraba que las escobas de brujas eran producidas por un hongo microscópico del género taphrina. Según esta teoría, el hongo introducía sus hifas en las células del árbol provocando que se reprodujeran a mayor velocidad y menor tamaño, lo que provocaría las formaciones en bola. Investigaciones posteriores descubrieron que la causa no era un hongo sino unos organismos patógenos de microscópicos denominados fitoplasmas. Antes de seguir, veamos que son los fitoplasmas.

 

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Escoba de brujas en árbol muy defornado. Zona de Orxeta (Alicante)

 

Fitoplasmas

Los fitoplasmas son microorganismos antiguamente llamados micoplasmas, similares a bacterias pero desprovistos de pared celular. Son organismos muy pequeños (de 0.1 – 1 micra) y sus genomas son también muy pequeños (1/6 de el de E. coli), lo que les proporciona gran plasticidad. Según los autores que leamos sobre estos microorganismos, nos dirán que se trata de bacterias propiamente dichas o formas intermedias entre los virus y las bacterias, sin ser ni uno ni otro. Pero esta discusión no es lo importante. Lo importante es los fitoplasmas son parásitos obligados del floema (el floema es el tejido conductor encargado del transporte de nutrientes en las plantas) y se trasmiten a partir de insectos (para saber más sobre los fitoplasmas se puede leer este artículo o este).

Los fitoplasmas se asocian con enfermedades de plantas para varios cientos de especies. Viven dentro de las células y en los individuos infectados producen síntomas como el color amarillento o enrojecimiento de las hojas, crecimiento atrofiado, presencia de hojas anormalmente pequeñas, gran proliferación de brotes, flores estériles, necrosis en los vasos conductores de savia, etcétera.

Para ver el efecto devastador que pueden provocar estos microorganismos, comentar que hasta mediados de la década del ‘80, Brasil era el segundo mayor productor de cacao del mundo. Fue a inicios de los años 90 cuando una plaga, llamada escoba de bruja provocada por este microorganismo destruyó plantaciones enteras de cacao. Hoy Brasil contribuye apenas con 4% de la producción mundial (se puede conocer más sobre este caso aquí).

Lo más curioso de estos microorganismos es que se creía que los fitoplasmas no producían enfermedades en gimnospermas (como es el caso del pino) y en 2005 se describió una nueva especie «Candidatus Phytoplasma pini» que es la causante de las escobas de brujas en Pinus halepensis y en Pinus silvestres (se puede ver el artículo aquí). El poco conocimiento que se tiene sobre este microorganismo es tal que no se tiene no claro como se trasmite. Así, todos los autores coinciden el que un insecto debe de ser el causante de la infección, pero no todos los autores consideran que la transmisión pueda provocarla el hombre a través de herramientas contaminadas, como por ejemplo tijeras de podar o que un árbol enfermo puede propagar la infección a través del roce de sus ramas con las ramas de los árboles vecinos.

 

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Escoba de brujas en Agost (Alicante)

 

Lo que si que esta claro es que la aparición de las escobas de brujas en un pino no provoca la muerte del mismo, habiendo documentadas escobas de bruja de más de 10 años. Un efecto que si que produce es que la rama de la escoba con el tiempo llegue a romperse debido al peso de la misma, ya que la maraña formada evita que las ramillas secas no puedan desprenderse y aumentan exageradamente el peso de la escoba.

Y como observación personal, comentar que hay zonas de pinares donde las escobas de brujas son más abundantes. Así, en la zona norte de Murcia, en Tarragona, en el centro de la provincia de Alicante y en la comarca de Utiel-Requena se observan con relativa facilidad (más información sobre la zona de Utiel-Requena se puede ver aquí).

 

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Escoba de brujas en monte Arabí (Yecla, Murcia)

 

Detalle de la escoba de brujas en monte Arabí (Yecla, Murcia)_500x375
Detalle de la escoba de brujas en monte Arabí (Yecla, Murcia)

 

Biografía

  • Stanier, R. y otros (1989): Microbiología. Ed. Reverté. Barcelona.
  • Schneider, B., Torres, E., Martín, M., Schröder, M., Behnke, H. y Seemüller, E (2005): “Candidatus Phytoplasma pini’, a novel taxon from Pinus silvestris and Pinus halepensis” En International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology. 55 no. 1 303-307. Se puede leer aquí.
  • “Candidatus Phytoplasma pini, fábrica escobas para las brujas” que puede leerse aquí.
  • FONSECA-NEVES, N y AZEVEDO, N. (1990): Contribución al conocimiento y control de las enfermedades del pino piñonero. Bol. San. Veg Plagas, 16: 447-453 que puede leerse aquí.

16 Comments on “Escobas de brujas de los pinos. Cómo se forman y por qué

  1. Juanjo on said:

    Hola, estoy buscando información sobre este caso, porque donde vivo hay varios árboles con este tipo de estructuras, ahora ya me queda claro como se forman, lo que me parece curioso es que se trate de un fitoparásito, cuando no parece que el pino tenga ningún perjuicio, más allá de que se rompa la rama por el peso, pero tampoco una simbiosis, porque no veo que de positivo pueda sacar el árbol con esta unión. No se si sabes si este fitoplasma es único del pino o puede afectar a otras plantas.
    Gracias por el artículo y seguiré buscando información a partir de él.
    Un saludo

    • jorgeh0@hotmail.com on said:

      Normalmente afectará a un sólo pino o a algunos de alrededor. No es una plaga, pero si le ha servido para buscar más información a partir de él, encantado de haberle sido útil.

  2. Vicente on said:

    Gracias por las explicaciones.Mi pregunta es si producen piñas y si nacen nuevos ejemplares de ellas son sanos o llevan este microorganismo.

    • jorgeh0@hotmail.com on said:

      Buenas Vicente:

      He consultado su pregunta con algunos amigos botánicos y forestales y me dicen esas ramas si que producen piñas y que los ejemplares que nacen de las semillas contenidas en ellas son normales.

      Gracias por su curiosidad.

  3. Angel Cobos on said:

    También las he visto en el pinar del embalse de la Jarosa en el pueblo de Guadarrama ( Provincia de Madrid )

    • jorgeh0@hotmail.com on said:

      Si, es relativamente fácil verlas en en zonas con grandes pinadas. Lo normal es en pinos ya adultos (de más de 4 metros), pero pueden aparecer las escobas de brujas en ejemplares de pinos de todas las edades y tamaños.

      Gracias por la observación, Ángel.

  4. Pinares de Portillo on said:
  5. Pedro on said:

    No había encontrado hasta nadie que me lo aclarase.Muy bien explicado además.

    Un saludo

  6. manuel tomeo TURÓN on said:

    Hola, estoy buscando el tipo de pino al que antiguamente (Edad Media) se conocía como pino escoballador o pino escoboso. La verdad que lo más parecido que he encontrado hasta ahora es este artículo, que agradezco, pero me gustaría que alguien me informase sobre ello.
    Gracias.

    • jorgeh0@hotmail.com on said:

      Estimado Manuel:

      He estado hablando con algunos amigos botánicos sobre lo que usted me comenta respecto del llamado pino escoballador o pino escoboso, y lo que me han comentado, sin ninguna seguridad, es que seguramente se referían a las escobas de brujas de los pinos. De todas formas, sigo investigando por si pudiera confirmarlo con toda seguridad.

      Un saludo,

  7. Fonso Gil on said:

    Muy interesante el artículo y a buen seguro desconocido para una gran mayoría. Gracias por difundirlo.
    Un saludo

  8. Manuel on said:

    En la Acebuchosa, entre Gilena y Estepa, provincia de Sevilla, hay bastantes pinos con escobas de bruja. Saludos.

    • jorgeh0@hotmail.com on said:

      Es curioso que en algunas zonas, como la que usted comenta, donde hay muchos árboles con escobas de brujas y en otras hay un ejemplar a varios kilómetros a la redonda.

      Un saludo,

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